Во время раскопок в Алтайском крае сотрудники Института археологии и этнографии СО РАН и Новосибирского государственного университета (НГУ) обнаружили в пещере Страшной останки людей, которые могут стать поводом к пересмотру теории происхождения человека. Пещера Страшная, расположенная в 2,5 километрах к северу от поселка Тигирек на левом берегу реки Иня, уже не раз привлекала к себе внимание археологов. В 1989 году ученым удалось обнаружить в пещере зубы «современного человека», проживавшего там около 20 тысяч лет назад.

На этот раз пещера Страшная еще больше удивила ученых, которые сначала обнаружили в плейстоценовых слоях ногтевую фалангу, а под ней фрагменты человеческого черепа и человеческого (предположительно) ребра. Возраст двух последних находок археологи оценили в 50 тысяч лет и это самое удивительное, поскольку раньше в отложениях 50-тысячелетнего возраста исследователям удавалось обнаружить только каменные орудия труда древнего человека.

В настоящее время ученые проводят генетический анализ своих уникальных находок, надеясь, при наличии достаточного количества органики, определить их видовую или подвидовую принадлежность.

Самым заманчивым вариантом, по словам завкафедры археологии и этнографии НГУ Андрея Кривошапкина, стала бы «эволюционная цепочка» — в верхнем слое располагались бы останки человека современного типа, под ним — останки неандертальца (об этом говорят обнаруженные там же орудия труда), а еще ниже — останки денисовца.