Первый российский луноход с рабочим названием «Робот-Геолог» будет существенно отличаться от тех двух советских луноходов, которые совершили высадку на естественный спутник нашей планеты в 1970-х годах больше с политическими, а не исследовательскими целями. Первый российский ровер, по словам сотрудников Института геохимии и аналитической химии РАН, должен высадиться на Луну в 2028 году — по завершении миссии «Луна-Глоб» и «Луна-Ресурс» — с конкретной исследовательской задачей по сбору и доставке на Землю образцов лунного вещества. Сбор образцов лунного вещества, общий вес которых составит до 40 килограмм, российский луноход будет осуществлять в ходе своего 6-километрового путешествия по сложному маршруту — Океану Бурь, уникальному вулканическому району Румкер Хиллз и т.д.
При этом ровер на своем пути пробурит несколько шестиметровых скважин, оборудовав одну из них автоматической научной станцией долговременного мониторинга, а также будет изучать состав лунного грунта при помощи подрывов взрывчатки около пробуренных скважин и путем «просвечивания» лунной поверхности на сотни метров в глубину при помощи георадара.
Свою начальную миссию луноход должен завершить в течение года и «передать» образцы грунта другой автоматической миссии, в ходе которой 40 килограмм лунного вещества будет доставлено на Землю. В дальнейшем российские ученые планируют отремонтировать ровер и отправить его в новую исследовательскую миссию.
Первый российский луноход с запасом хода в 500 километров будет собран на базе шестиколесного шасси, каждое колесо-мотор которого будет оснащено безредукторным приводом. Такое шасси позволит роверу, например, развернуться на месте и продолжать движение при поломке одного из своих колес. Общая масса лунохода с интеллектуальной системой управления, позволяющей роверу прокладывать свой путь самостоятельно, составит 1,4 тонны, а длина — до 4 метров. Энергию луноход, оснащенный 200-килограммовой каротажно-буровой установкой, будет получать от солнечной батареи (основной источник питания) и радиоизотопного термоэлектрогенератора (дополнительный). Помимо этого, луноход будет оснащен множеством приборов для анализа состава лунного грунта.
Возможно в дальнейшем на базе этого лунохода будет разработан первый лунный ровер для космонавтов, прибывших на Луну в ходе пилотируемых миссий. Ну а пока российские ученые все еще спорят о внешнем виде своей разработки.