Киты стали самыми большими животными на нашей планете вынужденно, так как без больших запасов энергии, необходимых для обогрева тела, они просто не смогли бы выжить в холодной воде мирового океана. Сотрудники Стэнфордского университета (США) выдвинули новую теорию происхождения китов. По мнению американских биологов, переход к жизни в воде не помог, как считалось ранее, китам достичь рекордных размеров, а просто заставил этих млекопитающих стать большими, так как в противном случае шансов на выживание у них просто не было.
Напомним, первые киты, по мнению палеонтологов, на нашей планете появились около 50 млн лет назад, когда их предок (предположительно, амбулоцетис) перешел к полуводному образу жизни. С тех пор внешний облик китов значительно изменился — вместо лап появились плавники, вместо «обычного» появился «китовый» хвост, а масса и размеры этих млекопитающих увеличились в несколько сотен раз.
В итоге, современные киты могут весить до двух сотен тонн при росте в 30-35 метров. Однако рост этих млекопитающих, которые за годы эволюции остались без конкурентов в виде гигантских динозавров и вроде бы должны были увеличивать свою массу и размеры, остановился около 10 млн лет назад.
Американские биологи решили изучить этот научный парадокс, который сегодня вызывает ожесточенные споры, на примере эволюции других крупных морских млекопитающих и неожиданно выяснили, что переход к жизни в воде ставит млекопитающих в весьма жесткие рамки по выживанию.
В ходе исследования ученые выявили очень интересную деталь — на первых порах жизни в воде размеры всех млекопитающих быстро увеличивались, но затем этот рост прекращался в тот момент, когда большинство из этих животных достигало веса 450-500 килограмм. Исследователи объясняют эту остановку в росте морских млекопитающих двумя взаимосвязанными экологическими факторами, так как китам прочим жителям морей приходится затрачивать много энергии на обогрев своего тела в воде при крайне низкой доступности пищи.
Поэтому с одной стороны размеры китов просто не могли быть маленькими, так как в этом случае они просто не смогли бы добывать большое количество пищи, необходимое при быстром «сжигании» энергии. А с другой стороны размеры китов ограничиваются доступностью пищи, так как по мере увеличения размеров тела животным приходиться тратить все больше энергии на его обогрев в холодных морских водах.
Правда есть в мире морских млекопитающих и исключение. Речь идет об усатых китах, масса которых достигает несколько сотен тонн за счет того, что им просто не приходится «думать» о питании, так как свою пищу в виде планктона они добывают прямо из воды, а не путем охоты за другими животными. Пока ученые не знают, как киты смогли этого достичь, но собираются разгадать и эту загадку в самое ближайшее время.